1
Куряй так и не уточнил время, так что субботним утром, в десять, я уже стучался в дверь. Я всмотрелся в темень, солнечный блик резанул по глазам, но за стеклом ничего не шевельнулось. Голова гудела. Рядом с графиком работы "Лавки" (9:00 - 23:00 без выходных) висела свежая прямоугольная табличка "Закрыто".
Показался Куряй, вырядившийся в темно-коричневую футболку с выцветшим рисунком волка и черные спортивные штаны. На руки он натянул хлопчатобумажные перчатки, еще пару протянул мне.
- Привет. Прости, я три дня отсутствовал, не мог связаться. Мне тут нужно сортировку и перестановку делать, поможешь?
- Привет. Да, конечно.
В "Лавке" царил хаос: свертки, баночки, коробки - все валялось там и тут.
- Тогда переодевайся, - он махнул рукой в сторону подсобки, - а потом присоединяйся.
Я сменил свою пахнущую духами одежду на грязный черный рабочий комбинезон и черные тяжелые ботинки с усиленными железом носками. Честно говоря, я был рад началу дня. Труд сближает. Не таким я помнил Куру, не тусклым молчуном. Сегодня стоило попробовать извиниться и вернуть дружбу в привычное русло.
Ваня сидел на полу и крутил в руках ржавый шлем с костяными рогами. Я сразу подумал о викингах, а только потом...
- Что за хрень? Откуда это?
- Садись, - приказал Ваня.
- Вань, я... Вань, прости меня. Я балбес, знаю. Друзья так не поступают. Видимо, столь резкий подъем вскружил мне голову.
- Забудем.
Разговор окончен. Теперь каждому нужно немного времени, чтобы собраться с силами и настроить отношения на полгода назад.
Я вставил лом в щель меж крышкой и ящиком. Скрипнули гвозди, крышка подалась. Ящик, как и у Куряя, оказался заполнен соломой. По примеру друга, я скинул верхние слои соломы прямо на холодный пол. В глубине покоился стальной баклер с изображением женщины. Лицо ее обрамляли ползущие во все стороны змеи. Кура вскрикнул:
- Стой, ты что творишь?
Палец замер над серой застывшей массой, похожей на сгоревший пирог, налепленной на глаза женщины.
- Что? Тут же грязь - надо соскоблить.
- Это же Горгона, - округлил он глаза. Ты дурак, чтоль?
- Ваня, это же просто баклер! - Ваня состроил непонимающую мину. - Маленький круглый щиток. - (Аа-а.) - Несешь какую-то чепуху...
- Черт, я тебя обидел, - сказал он.
- Ничего. Просто ты меня удивил. В чем дело, объясни, - попросил я.
- Помнишь легенду о Медузе Горгоне?
- Все о ней слышали. Хоть раз в жизни. Она обращала взглянувших в ее глаза людей в камень.
- Это артефакт. И, возможно, он обладает той же силой.
Ваня съехал с катушек. Других объяснений происходящему я не видел. Конечно, всерьез я так не думал, и все же ситуация настораживала.
- Кура, ты несешь чепуху.
- А вдруг? - Он бережно взял баклер, сдул с него пыль и завернул в толстую материю, напоминавшей кусок старого полушерстяного ковра. - Я выложил за него сотню, а выручить хочу хотя бы полтора миллиона.
Что? Полтора миллиона? Я ослышался?
- В рублях?
- К сожалению, да. Я не могу себе позволить заламывать цены, - сказал Кура, укладывая замотанный баклер в идеально подходящую по размерам коробочку. Там лежала одна раскрытая. Кажется, для шлема.
- Это розыгрыш? - спросил я, задумался. - А шлем?
- Вроде как принадлежит первому викингу, ступившему на земли Нового Света. Помнишь, в "Американских богах" Геймана это посвящена глава.
Я буркнул что-то нечленораздельное, обозначавшее как одобрение, так и многие другие эмоции.
- Я думал, ты коллекционируешь всякие предметы... - начал я. - Бросил университет ради этого.
- Ты тоже бросил, - парировал он.
- Не ради побрякушек, а ради театра, - насупился я.
- Зато стоят эти побрякушки больше, чем ты думаешь. Шлем уйдет за полмиллиона точно. - Он достал сигарету и закурил. - На самом деле, это интересно: все эти...
- Вещи, - подсказал я.
- Да, почти. Артефакты, оккультные безделушки... Первые стоили немного - сто рублей, тысячу. Некоторые я искал в интернете: аукционы, геокешинг. Некоторые - на блошиных рынках. Какие- то сам подворачивались. Я складывал их в кладовку и мгновено забывал про них. Помню, батя как-то завел разговор по клептоманию, указал мне на скопившуюся за много лет гору хлама, спрашивал, выкинуть или нет, а я в ответ только руками развел. Конечно, когда он попытался избавиться от моей коллекции, я начал возмущаться. А потом и идея пришла.
- Идея бросить универ и открыть "Лавку"?
- Идея заняться коллекционированием всерьез! А, черт! - воскликнул он.
Он сдунул пепел с ткани, в которую заворачивал шлем. Я н заметил, но мы продолжали заниматься делом: я уже вскрыл следующий подолговатый ящичек, по размерам напоминающим какой-нибудь "Наборчик солдатика Джо" (Двадцать новых вояк внутри!), а теперь смахивал пыль со склянок с густой темной жидкостью.
- Что это? - Я указал на баночки.
- Кровь петуха, ставшего курицей, - у птиц такое бывает, - отмахнулся он. - Стоят по три тысячи каждая.
С особой осторожностью и отвращением я отложил ящичек.
- Сначала я создал сайт, где рассказал о своем увлечении, умалчивая о ценах, конечно же. Сайт быстро скопытился, но он дал мне главное: первого клиента. Девушка по имени Жанна купила серебряного кита за пять тысяч. Ты представляешь? Выручка в пятьдесят раз выше первоначальной стоимости. - Сигарета потухла. Он отбросил ее в угол и прикурил новую.
- А в чем секрет? - поинтересовался я.
- Эта фигурку закончил на последнем издыхании отшельник, проживший сто тридцать семь лет на берегу океана, окруженный глушью на сотни километров. Секрет его долголетия - спокойствие - заложен в эту поделку.
- Ты в это веришь? - удивился я.
- Честно, нет. Как и ты, думаю.
- Да. Хочется верить, а не можется, - хмыкнул я. - На пургу смахивает.
- Мне тоже так кажется. Но люди готовы платить деньги, большие деньги за это, а я только предпочитаю не искушать судьбу и не нарушать "инструкций безопасности" к каждому предмету.
- Получается, ты коллекционируешь артефакты, назовем их так, - заключил я. - Ну и ну, скажу я тебе. Не ожидал. Но весело, должен признать. Почему ты раньше не рассказывал?
- Кажется, в последнее время кто-то появлялся только из-за коробочки с путами, не опускаясь до разговоров с друзьями, - усмехнулся Куряй.
- Черт, прости, прости.
- Забей. Бросай это гилое дело, пошли, покажу кой-чего.
Я поднялся и проковылял через минное поле из артефактов. Затекшие ноги ныли и просили оставить их в покое.
2
Вход в "Лавку" располагался только со стороны оживленной улицы Романова, так я думал. "Лавка" занимала подвальное помещение житлого дома. Мы поднялись по лестнице в подсобке на второй этаж, оттуда вышли к лестнице всего дома, спустились и вышли во двор. Я только присвистнул.
- Ну и система у вас тут.
Кура улыбнулся и сделал шаг в сторону, открывая вид на... лазурный Додж Челенджер посмледней модели.
- Уау, - только и выдавил я.
- Садись, съездим, заказ отвезем.